Jeltsin teki pitkän julkisen putken, jonka aikana hän ei välttynyt vaikeiltakaan tilanteilta. Vuonna 1931 silloisessa Sverdlovskissa, nykyisessä Jekaterinburgissa ensimmäisen kerran vodkapullon nähnyt tenuttaja kilisteli maljoja ensin rakennustöissä, mutta liiallisen alkoholinkäytön seurauksena hänet ohjattiin kommunistisen puolueen virkoihin. Siellä armoitetun densan katsottiin olevan enemmän omiensa joukossa.
Missä se
pullo on?
Komean ryyppysessionsa aikana hän nousi pahaisesta pikkutissuttelijasta yhdeksi valtakunnan kovimmista viinasienistä. Kovimmat paikkansa hän koki 80-luvun lopulla, jolloin pitkäaikainen ryyppykaveri Mihail Gorbatshov ajoi Jeltsinin pois suosituilta NKP:n puistonpenkeiltä.
Asemansa menettänyt juopporetku ei kuitenkaan luovuttanut, vaan näki pullon pohjalla mahdollisuuden uuteen nousuun. 90-luvun alussa hän joikin pöydän alle sekä Gorbatshovin että työväentalon rapajuoppokommarit. Ankaran juomisen ohessa Jeltsin myös edesauttoi merkittävästi Neuvostoliiton hajoamista, synnytti itsenäisen Venäjän valtion ja kukisti kapinoitsijat – kaikki tämä ilman päivänkään krapulaa.
Haimaa ja maksaa sekä Venäjän kansaa rasittava viinanläträys jatkui kiitettävällä tehokkuudella myös presidenttikaudella. Vuosituhannen vaihteen lähestyessä valtionhoito alkoi kuitenkin viedä kohtuuttoman paljon aikaa kittaamiselta, joten Jeltsin nimitti seuraajakseen luottomiehensä Vladimir Putinin ja siirtyi datsalleen täysipäiväiseksi rantojen mieheksi. Putin nousi Jeltsinin suosioon yksinkertaisesta syystä: mustasukkaisesti pullostaan kiinnipitävä kännikala ei voi päästää lähellensä kuin alkoholiin negatiivisesti suhtautuvia.